КНЯЖНА МАРИЯ
ЖДИ МЕНЯ...

Андрей ВОРОНИН


Глава 1

Лето 1812 года было хорошим временем для воронов. Крупные черные птицы в то жаркое страшное лето позабыли, что
такое голод: вдоль дорог, в вытоптанных полях и на улицах сгоревших, разоренных деревень для них было вдоволь
пропитания. Клювастые падальщики собирались на страшный пир огромными стаями и почти никогда не ссорились из-за
добычи, потому что ее хватало на всех.
В лесах плодились и жирели волки; одичавшие бесхозные псы сбивались в стаи и на воле нагуливали жир, пожирая трупы
людей и лошадей, которыми было усеяно огромное пространство от Немана до Москвы-реки. Да что там псы! Многие люди
в то страшное лето ушли в леса и жили там привольно и дико - рядом с волками, среди волков и совершенно по-волчьи.
Разница заключалась лишь в том, что ходили они на двух ногах и были много страшнее и опаснее волков, потому что не
боялись ни огня, ни железа, ни бога, ни черта, и не имели ничего, о чем могли бы пожалеть в свой смертный час.
Природа между тем жила своим порядком, не обращая внимания на затеянное людьми чудовищное и непристойное
действо. Лето уже начало понемногу, с каждым днем все заметнее, перетекать в осень; в кронах деревьев, как ранняя седина
в кудрявых волосах лихого рубаки, замелькали желтые и красные пятна, в садах под тяжестью забытых плодов гнулись до
самой земли ветки, а под утро, когда поднятая марширующими войсками пыль окончательно оседала, воздух был по-
осеннему прозрачен, свеж и пах близкими уже заморозками - разумеется, лишь там, где не было множества брошенных под
открытым небом мертвых тел. В таких местах смрад разложения напрочь забивал все остальные запахи: это был
единственный способ, при помощи которого мертвые могли напомнить живым о себе и о той участи, которая поджидала их
впереди, перед тем как окончательно слиться с землей.
Солнце уже начало заметно склоняться к западу, и его косые лучи окрасили все вокруг в благородные красноватые